Notre sous-sol est parcouru, par environ 560000 km de canalisations qui distribuent 4 milliards de m3 d’eau potable/an. Les matériaux constituant ces canalisations sont divers.
Pendant la première moitié du XXè siècle, on observe une présence quasi exclusive de la fonte grise qui peu à peu partage la place avec l’acier, l’amiante-ciment et le PVC.
A partir de 1950, le PVC est plus largement utilisé.
La fonte ductile est pérenne et dispose d'une profusion de pièces pour les branchements et raccordement mais présente un nombre de joints important et nécessite des butées "béton" lors des changements de direction pour les joints standards.
L'acier permet une réduction importante du nombre de joints et est concurrentiel à la fonte au niveau du prix mais nécessite une protection contre la corrosion.
Le béton est un bon compromis entre l'acier et la fonte (pose continue sans joint) mais, … peut affecter les caractéristiques organoleptiques de l'eau.
Le PVC n'est pas cher pour les petits diamètres, résiste à la corrosion, permet une manutention plus aisée mais, … se dégrade à la lumière et au gel.
Le PE résiste à la corrosion, à la casse et aux UV, permet une manutention plus aisée mais, … demande un savoir faire spécifique pour les raccords, a des risques d'ovalisation pour les gros diamètres, coûte cher.